Mercado del Cabanyal (Valencia)

Juan Ignacio Robles
Profesor del Departamento de Antropología Social
Universidad Autónoma de Madrid

El mercado del Cabanyal está ubicado en el barrio del mismo nombre, perteneciente al distrito 11 Poblados Marítimos de la ciudad de Valencia. El Cabanyal es un barrio con un fuerte sentimiento de identidad vinculado al gremio de pescadores que fue el sustrato social de su fundación y que marca la historia y el patrimonio social y arquitectónico del barrio, diseñado como una retícula de casas de pescadores que emularon el modernismo ecléctico de finales del siglo XIX presente en todo el litoral mediterráneo.

En 1993 el ayuntamiento valenciano declaraba el barrio Cabanyal-Cañamelar Bien de Interés Cultural (BIC). Cinco años después el 24 de julio de 1998 un nuevo equipo de gobierno municipal aprobaba en pleno el anteproyecto de prolongación de la Avenida Blasco Ibáñez, con objeto de abrir una gran avenida para el tráfico rodado desde el centro de Valencia hasta la línea de playa. Esta prolongación escindía el barrio del Cabanyal en dos partes y rompía su unidad social y urbana reticular tradicional, al proyectar el derribo de 1.651 viviendas sustituidas en su mayor parte por modernos edificios de viviendas de mayor altura que las de una o dos plantas tradicionales del barrio y representación genuina del modernismo ecléctico de finales del siglo XIX.

El conflictivo Plan de Remodelación del barrio del Cabañal tiene su reflejo en la evolución del emblemático mercado municipal del Cabañal, ya que una de las consecuencias de este largo conflicto ha sido el deterioro urbano y social del barrio.

Es unánime entre los vendedores del mercado el sentimiento de perjuicio causado por una situación que se prolonga ya desde hace más de diez años. Pensemos que el goteo de vecinos que se van del barrio se traduce en una pérdida de clientes del mercado.   

Sin embargo, hay que subrayar que los vecinos, tanto los que permanecen como los que se fueron, demuestran una fuerte fidelidad a su mercado del Cabanyal y a sus comerciantes, lo que muestra que la fuerte identidad de los vecinos del barrio, los que residen y los que se han dio a barrios colindantes, sigue viva.

Por ejemplo, los sábados por la mañana el mercado es un espectáculo de bullicio, encuentros en las paradas, saludos entre vecinos, ambiente festivo, bullir continuo de parejas jóvenes presentando sus niños a los vendedores de toda la vida. Eso mantiene al mercado en pie, por el momento.

Muchas veces nos preguntamos por qué un mercado logra sobrevivir y mantenerse y por qué otro entra en crisis y desaparece. No hay recetas mágicas. Sin embargo, en nuestra experiencia de años recorriendo muchos mercados a lo ancho y largo del territorio español, sí detectamos al menos dos elementos que facilitan la comprensión de este enigma que separa el éxito del fracaso: juventud y legitimidad.

En primer lugar, es esencial la juventud de los comerciantes encargados de sacar adelante el proyecto de modernización del mercado. No por la edad en sí misma sino por la capacidad de comprensión y adaptación a un nuevo contexto, en este caso comercial. Sin embargo, el elemento generacional deja de ser relevante si no va acompañado del deseo de comprometerse con el mercado y vivir con y de él a largo plazo. Este compromiso depende de algunos elementos que también podemos concretar: En primer lugar el gusto por el propio trabajo y el trato con las personas y los clientes. En segundo lugar, que las expectativas y el umbral de oportunidad del trabajo comercial sean suficientes; es decir, si existen oportunidades de trabajo con condiciones laborales mucho mejores en horarios y salarios, difícilmente la gente joven se comprometerá con el comercio familiar.

Este umbral de oportunidad depende de muchos factores, la ubicación e historia del mercado, la evolución socioeconómica, étnica, demográfica, urbanística de la zona de influencia del mercado, y sin duda alguna el grado de apoyo de la administración pública al pequeño comercio y al pequeño comercio agrupado en los mercados.